在美洲这块新发现的大陆上，早期的殖民者总能碰到各种自己从未见过的东西，逼得他们几乎从第一天开始就在填补自己的词汇库。他们或是借用印第安语言的词汇，或是组合拼凑已有的英语单词，创造了mosquito（蚊子）、persimmon（柿子）、swamp（沼泽）等不计其数的美式新词。
英国国宝级作家比尔·布莱森经过严谨而广泛的研究，从1620年“五月花”号登陆美洲大陆开始，考察了美式英语300多年来的发展和演变。全书涵盖从食物、电影、游戏、广告、购物，到科技、体育、移民、战争、政治运动等21个领域的新词。作者用一个又一个鲜为人知而又有趣的历史故事，揭开了成千上万美式英语单词、短语的真正起源。
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