盐在明清历史中是关系国计民生的重要物资。对于盐业制度的重要性，以往学者们更多从国家层面进行考量，近年来渐有学者开始重视它们在明清社会生活中的互动。制度在明清社会生活中的作用离不开社会实践。而这个实践应当是各色各样的人及其活动参与其中而不断变化的过程。它的开展本身看似无序，而最终又会以有序的状态而进入历史。对盐业制度来说，它更重要的是表现为一场持续的社会经济活动的制度序列化过程。制度的实践过程也就不只是制定-落实的过程，同时也是过去人们如何生活的过程。
通过本书，我们想要了解的是，过去的人们如何看待、应用乃至最终重构他们时代的制度，由此形成他们的生活世界。
本书的目的，是想讨论明清时期广东珠江口东莞等沿海地区的盐场制度，从理解过去人们的生活出发，重新诠释盐场制度在地方上是如何和人们的生活发生联系，并通过这种联系去阐明背后的制度原理。
