迪伦·莱利以意大利、西班牙和罗马尼亚三个案例为基础，通过精彩的比较历史学和政治学研究，重新概念化了两次世界大战之间欧洲法西斯主义的本质和起源。
从19世纪末到第一次世界大战，志愿结社在整个欧洲蓬勃发展，尤其是在乡村非精英群体中。但这种“市民社会”的发展并没有在意大利、西班牙和罗马尼亚催生自由民主。相反，莱利发现它在特定的背景下破坏了这些国家新生的自由主义政权，并且成为法西斯主义崛起的核心推动力。莱利令人信服地挑战了著名的“托克维尔命题”（强大的公民社会必然导向自由民主的发展），引入葛兰西的文化霸权理论，为我们理解法西斯主义、理解市民社会与政权体制的关系做出了里程碑式的理论和实证研究贡献。
