1793年，英国派遣马戛尔尼使团访问中国惨遭失败，欧洲舆论一片哗然。然而，马戛尔尼使团访华的失败并没有让所有欧洲国家裹足不前。仅仅两年后，1795年，荷兰东印度公司以恭贺乾隆皇帝登基六十周年为名，派遣使团来华为乾隆皇帝庆祝，成为鸦片战争前最后一个被中国皇帝正式接见的真正的欧洲外交使团。
一个是有着“海上马车夫”之称的贸易强国——荷兰，一个是正值康乾盛世的文明古国——清朝。他们的相遇会对世界产生怎样的影响？为何相隔仅两年，英国使团和荷兰使团出访的结果迥然相异？又为何荷兰使团这段圆满的出访会被曲解，甚至隐于尘嚣？
作者回到当时的历史语境中，重新审视了颇具西方中心主义的叙事，发掘东西方文化交流中被遮蔽的丰富纹理。通过讲述荷兰使团旅途中的奇闻异景，欧阳泰融微观史叙事与宏大历史思考为一体，对外交史中传统的“文化冲突论”进行了反思，不再把18世纪末的中西交往简单归结为“开放”与“封闭”、“进步”与“落后”的文明冲突。
1795年荷兰使团的访华之旅为全面看待18世纪的中国和中西方关系提供了新的视角，帮助我们果决地突破“文化冲突”叙事，为眺望18世纪末的中国和世界打开了一扇窗。
