1838年11月，弗里德里克·肖邦、乔治·桑和她的两个孩子，为躲避巴黎的寒冬，乘船前往马略卡岛。他们住在巴尔德莫萨的一座废弃修道院里，肖邦用帕尔马当地工匠制作的一架小钢琴，在那里创作了音乐历史记录具革命性的作品之一——“雨滴”等多首前奏曲。但故事并没有以肖邦去世而结束。那架小钢琴在七十年后，被到访的音乐家、大键琴演奏家、收藏家旺达·兰多芙丝卡获得，二战期间，纳粹在兰多芙丝卡逃离法国后，从她的家中掠夺了这架钢琴，追踪它的下落则是本书后半部分的主要内容。基尔迪亚以万花筒般的视角，将肖邦与乔治·桑的关系、前奏曲被接受和演奏的历史、19世纪钢琴结构和声音的变化，以及纳粹掠夺的计划等诸多元素有机地融入他的叙述，将人物传记、社会文化史、音乐学融为一体，以新颖的方式探索了浪漫主义音乐在19—20世纪的变化。
