世界天翻地覆，王朝兴衰起伏，“只有他还在站着”。
本书是法国十八世纪历史人物拉法耶特的传记。他以法国封建王朝制度下地方贵族的身份，首先见证了法国波旁王朝末期制度的僵化和社会普遍存在的不平等；随后因一个偶然的机会，他远赴北美，支援美国的独立战争；归国后，他在美国的所见所闻又成了他支持改革的动机。但法国不同阶级间的矛盾之深刻和激烈，出乎所有人的预料。王室为调和矛盾作出的让步举措，在巴士底狱事件后迅速催化了遍及全法的大革命。拉法耶特的命运，也因此出现了意想不到的转折。
拉法耶特的一生经历，横跨大西洋两岸，纵贯十八、十九两个世纪。如果说卢梭、伏尔泰、伯克等人的思想连接了以封建殖民帝国为主宰的近代与民族国家自决、自治为基调的现代，那么拉法耶特就是身体力行促成众多现代国家成为现实的重要人物之一。
