国有企业改革是中国改革开放大进程中一个极为重要的领域。中国的国有企业原是计划经济的实体部分，其体制和结构特征、职工身份及社会定位都具有计划经济的性质。在从计划经济向社会主义市场经济转轨的过程中，由于涉及几十万家企业和上亿职工，国企改革是工作难度极高、社会风险巨大的工程。
20世纪末，由于体制机制僵化、历史包袱沉重，加之其他所有制企业的冲击，我国国有企业曾大面积陷入亏损，“脱困”在很长一段时间中是国有企业工作的主要任务。经过几轮大力度的改革和结构调整，我国国有企业的体制和经营发生了深刻变化，初步实现了与市场经济的融合。这是一个了不起的进展，也是一个极其复杂、极其艰难的过程。
作者长期深度参与了国有企业的改革，是具体工作重要的领导者和政策制定者，积累了丰富的实践观察和感受。本书以纪实性的叙述方式，全面、客观、真实地记录了国有企业改革发展的主要过程，经历的主要阶段;分析了改革阶段性转换的动因，各阶段改革要完成的任务和改革推进的动力机制;阐述了制定的重要政策和背景，改革推进中的难点，解决了哪些问题、没能解决哪些问题;展现了为推进改革各工作层面做出的努力，为实现改革目标付出的代价。
本书全景式地为读者再现了国有企业改革这场艰难的变革。
