地处淮河中下游的皖北，是大明王朝的兴起之处，因此曾享有诸多特殊地位，在明朝初年辉煌一时。但在此后的五百年间，皖北却长期呈现出民生疲敝的萧瑟景象，以至于成为了贫困与落寞的代名词。从14世纪明朝建立到19世纪捻军运动，在此五百年间，皖北经历了大起大落的地位跌宕，体会过迷茫挣扎的血腥与痛苦，更有遥遥无期的无助与麻木。
本书以五百年间皖北社会的历史发展脉络为线索，着眼于期间的系列重要事件，探究其中关联的利弊纷争、权力博弈与民生抉择，尝试由此回答皖北因何走上沉沦之路？为何长久无法走出？以及由此而形成的地域烙印等问题，以期对皖北的历史进程与社会风貌有更进一步的认知。
