生于一九六八年，高中以前生活在长崎，后迁到东京。法政大学企业管理系毕业。以＜最后的儿子＞获得第八十四届文学界新人奖。该作品也成为第一一七届芥川奖入围作品。
此后，又陆续发表了＜碎片＞、＜WATER＞等作品。二○○二年以《同栖生活》获得山本周五郎奖，同时期再以《公园生活》夺下第一二七届芥川奖。其他著作有《热带鱼》、《星期天「们」》、《地标》、《长崎乱乐坂》、《7月24日大道》、以及二○○七年最新作品《恶人》等。
一九七○年代后期，村上龙、村上春树等人的创作吸收大量美国文化的养分，开创了有别于日本传统文学路线的「普普文学」，蔚为风潮。八○年代，高桥源一郎承袭此一路线，其处女作《再见了，强盗们》曾被喻为普普文学的最高杰作。时至今日，「普普文学」风潮仍在延续，保?和志、阿部和重，直到近年的吉田修一皆是今后「普普文学」再创高峰的新星。
吉田修一擅长描写年轻人在都会生活的当下心情，尤其他贴近真实的文字描述，更是受到读者的共鸣。他自己十八岁才到东京，觉得自己「既不属于东京，也不属于故乡」因而在两者之间游移的孤独和乡愁，就成了他书写的动力。
5册套装：
国宝
横道世之介
找不到工作的一年
同栖生活
怒
好