鲁迅爱好魏晋思想文化及人物，是广为人知的。在梳理魏晋这段历史，描绘魏晋文化变化的过程中，鲁迅是十分从容和随意，他能漫不经心地拈出一些例子，略加解析，彼此关联，就勾勒出清晰的历史图景。他用清峻、通脱、华丽、壮大四个词归纳魏晋文章的特质。
鲁迅有几项没有完成的写作计划，《中国文学史》是其中之一。留下一部教学讲义，题为《汉文学史纲要》。他的讲演记录《魏晋风度及文章与药及酒之关系》，对魏晋文学的演变进行了十分精彩的描述，实际上也具有文学史性质。另外，鲁迅在一些短篇文章里，从不同角度谈到他对中国古代文学名种问题的看法。《鲁迅汉文学史纲要》就是将上述内容汇集在一起编成的。
