查尔斯·达尔文用他的《物种起源》为生命的多姿多彩提供了一种解释：是演化和自然选择造就了这个星球上缤纷的生命。但他真的如这部划时代著作的书名提示的那样，解释了物种的起源吗？
自诞生的那一天起，达尔文自然选择和演化的理论就引发过很多争议：被曲解、被滥用、被否认，并且引发过一次又一次激烈的辩论。虽然今天的多数人已经不再相信生命是神创的产物，并接受演化和自然选择才是生命多样性背后的力量，但哲学家丹尼尔·丹尼特认为，很多人，包括很多世俗的学者⸺哲学家、心理学家、物理学家，甚至生物学家⸺对演化和自然选择仍然存在误解。他们的思维中或许已经没有一个至高无上的神，但却仍然为一种变相的“创造论”和无法解释的“奇迹”留有一席之地。在《达尔文的危险思想》中，基于公认的科学事实和缜密的逻辑论证，丹尼特提出，演化是一个机械的算法过程，这种算法过程不仅决定了羚羊的速度、老鹰的翅膀和兰花的形状，也同样决定了心灵、意义、道德等一部分学者不愿意用演化和自然选择来看待和阐释的概念。丹尼特在书中没有把对演化和自然选择的论述局限于生物学领域，还将其拓展到了文化、语言、社会等生物学以外的其他领域，把对演化和自然选择的理解提升到了一个全新的高度。
