本书关注春秋时期中等诸侯国——鲁国的衰败史。书名中的“陵迟”就是“逐渐衰败”的意思。之所以选择鲁国，一是因为它是孔子的母国，二是因为它是历史记载最丰富的中等诸侯国，三是因为它提供了春秋时期中等诸侯国衰败过程的典型案例。
本书在梳理鲁国政治演变史事的基础上，重点探讨了下面这些问题：鲁国君主的权力为什么会逐渐下移至卿大夫？鲁国君臣面对内外压力，进行了哪些抗争？鲁国士人孔子是如何获知天命、起而行道的？战国时期的集权军国，是如何从周王朝的分权体制中生长出来的？本书对以上问题给出富有诚意的探索，值得春秋史乃至传统文化爱好者展卷研读。
