中国地方官吏的政治生涯缩影，改编自清代研究珍贵史料《道咸宦海见闻录》，道光、咸丰、同治三朝大员张集馨的真实官场日记，实录政以贿成的腐败制度、寡廉鲜耻的官场宵小、内忧外患的政治变局，一代名相、死磕派、大老虎、官痞、纨绔子弟、将帅兵勇、番邦夷人……一部官场生态白描本。从“读圣贤书，初心不负”到“用黄老术，唾面自干”，写尽一位仕途坎坷、洁身自律、敬业务实的地方官员在统治体系中的尴尬与悲凉。
原著为《道咸宦海见闻录》，是清朝要员张集馨的自叙年谱，是其任职其间所经历的官场人事浮沈的敏锐观察及看法之记录。名为年谱，其实几乎等于小说，对官场鬼蜮情形，刻画入微，不亚于清末之《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》。”
比其他同类小说更真实，具有很高的史料价值。研究清史名家在写道咸历史时都多次引用本书。原著以文言写成，虽然文笔清丽，但对当下的普通读者而言，通读亦非易事。译著者易文为白，删繁就简，将史实重新连缀成文，是为《我在大清官场三十年》。作品为“口述历史”风格，不戏说，不歪曲，语言生动，故事性、知识性强。作者将历史材料以活泼风趣的语言进行加工，可读性很高。
